Dónde ver flamencos en Curazao: una guía de un habitante local

Los flamencos salvajes de Curazao

Los flamencos de Curazao son salvajes. Nadie los alimenta, nadie los encierra y nadie puede decirle en qué salina se encontrarán el martes. Se desplazan entre las salinas (las antiguas salinas de la isla), siguiendo los niveles de agua y el alimento, y en cualquier visita concreta podría contar cincuenta aves o ninguna. Esta guía explica dónde se avistan con mayor frecuencia, por qué y cómo aumentar sus posibilidades sin asustar a la bandada.

Por qué los flamencos eligen las salinas de Curazao

Las salinas son una fuente de alimento, no un simple paisaje. Sus aguas poco profundas y saturadas de sal albergan gran cantidad de artemias y pequeños invertebrados, y las aves se alimentan filtrando el agua durante todo el día. El color rosa se debe a su dieta: los pigmentos carotenoides de las artemias se van depositando en las plumas con el paso del tiempo. La mayoría de estas salinas se crearon para la producción de sal en la época colonial y ya no se explotan, lo que ha permitido que las artemias (y las aves que se alimentan de ellas) permanezcan en paz. Un antiguo paisaje industrial convertido en hábitat por casualidad.

Jan Kok y Sint Willibrordus: el lugar por excelencia

Si pregunta a un lugareño dónde buscar, la respuesta será la salina de Jan Kok, junto al pueblo de Sint Willibrordus, en el lado suroeste. La salina se encuentra a los pies de la torre encalada de la iglesia de Sint Willibrordus (esa combinación de iglesia sobre el agua es la imagen de postal que la mayoría de la gente busca), y parte del humedal circundante está reservada específicamente para proteger a las aves. Es el lugar de observación más fiable de la isla: casi siempre hay algo de agua y al menos unas cuantas aves, incluso cuando la gran bandada se encuentra en otro lugar.

La constancia no está garantizada. Los niveles de agua varían con la lluvia, y los flamencos se marchan en cuanto otra salina les ofrece mejores condiciones para alimentarse. No obstante, la observación resulta sencilla. Los apartaderos y un mirador a lo largo de la carretera le permiten observar toda la salina sin salir del coche, que es precisamente cómo hay que hacerlo (más información al respecto a continuación).

Rif Sint Marie y el humedal en su conjunto

A pocos minutos de Jan Kok, la salina de Rif Sint Marie forma parte del mismo humedal y está reconocida internacionalmente como zona de alimentación protegida para flamencos y otras aves zancudas . No se puede acceder a pie (el pantano y las marismas son una reserva, cerrada al tráfico peatonal), pero se observa bien desde las carreteras cercanas con prismáticos o un objetivo con zoom. Las aves se desplazan entre las dos salinas, por lo que, si Jan Kok parece tranquila, acérquese en coche antes de darse por vencido.

Otras salinas que merecen una visita

Pequeñas salinas y lagunas salpican los extremos más tranquilos del oeste y el este de la isla, y de vez en cuando aparecen en ellas flamencos y otras aves costeras. Ninguna es predecible: menos agua, bandadas más pequeñas. Organice su visita en torno a Jan Kok y Rif Sint Marie, y considere cualquier otra salina como un extra con el que se haya topado al pasar por allí.

La mejor hora del día

A primera hora de la mañana o a última hora de la tarde. Las aves se alimentan más durante las horas más frescas, la luz es tenue y suave, en lugar del resplandor plano del mediodía, y hay menos coches aparcados en el arcén. Si solo puede elegir un momento, opte por la hora o dos tras el amanecer o antes del atardecer.

Cómo observar de forma responsable

Los flamencos son asustadizos. Una bandada que se encuentra posada puede alzar el vuelo en cuestión de segundos si alguien camina hacia el agua, y una vez que se han asustado, suelen no volver a aparecer en todo el día. Las normas que figuran a continuación no son meras normas de etiqueta: seguirlas es lo que le permitirá disfrutar de una observación más prolongada y de mejor calidad.

• Permanezca en su coche o cerca de él. Para eso sirven los miradores junto a la carretera en Jan Kok. Un coche aparcado pasa desapercibido para las aves; una persona que camina hacia el agua, no.
• Mantenga la distancia. Nunca se adentre en la salina. Para verlas más de cerca, utilice prismáticos o un objetivo con mayor alcance, no acorte la distancia a pie.
• No utilice drones cerca de los flamencos. Un dron sobrevolando la zona se percibe como un depredador y puede dispersar a toda la bandada de un solo golpe. Vuele con él en cualquier otro lugar de la isla.
• Mantenga el silencio. Las puertas que se cierran de golpe, las voces altas y los movimientos bruscos aumentan las probabilidades de que la bandada se asuste. Muévase lentamente y deje que las aves marquen el ritmo.
• Nunca persiga a las aves para hacer una foto. Una foto en pleno vuelo provocada por su presencia le cuesta a la ave la energía que necesita y pone fin al avistamiento para todos los demás en el mirador.

Consejos fotográficos

La mejor mejora que puede hacer es utilizar un objetivo con zoom, no acercarse. Un objetivo de más de 200 mm, o un teléfono con zoom óptico real, llena el encuadre desde una distancia que las aves toleran, lo que, en la práctica, es también lo que le permite obtener una foto nítida en lugar de un borrón de alas dispersas. Mantenga el sol a sus espaldas o a su lado; una razón más por la que la mañana y el atardecer son los mejores momentos. Apoye la cámara en el marco de la ventanilla del coche y espere. Los flamencos permanecen inmóviles durante largos periodos, por lo que unos minutos de tranquilidad suelen dar mejores resultados que una ráfaga de fotos apresurada.

Los flamencos como parte de una jornada más amplia

Dado que no hay garantía de avistamiento, lo más sensato es incluir las salinas como una parada más en una jornada más amplia, en lugar de una excursión dedicada exclusivamente a ello. Nuestra excursión de medio día a las Cuevas de Hato pasa por las salinas de caminata, y la excursión de día completo «Green Escape» incluye tiempo para visitar las salinas entre las demás paradas naturales de la isla. Un conductor que estuvo allí la semana pasada también sabe en qué salina hay agua y aves; eso cambia más rápido de lo que cualquier página web puede actualizar.

Si los flamencos son una parada más de un viaje más largo, nuestra guía de cosas que hacer en Curazao recorre el resto de la isla, y la guía del Parque Nacional Christoffel abarca el otro gran destino de fauna silvestre: hogar del ciervo de cola blanca de Curazao y algunas de las mejores rutas de senderismo de la isla. Mire donde mire, considere cualquier avistamiento como un extra, no como una promesa.