Cuevas de Hato, en Curazao: ¿merece la pena visitarlas?

200 000 años de historia bajo sus pies

Las cuevas de Hato («Grotten van Hato», según los carteles locales) son cámaras de piedra caliza situadas bajo la meseta junto al aeropuerto, formadas cuando esta parte de Curazao aún era lecho marino. La roca es un arrecife de coral fosilizado; a lo largo de unos cientos de miles de años, el agua de lluvia la disolvió formando las estalactitas, las columnas y las cavidades por las que hoy se pasea.

La pregunta que todo el mundo se hace es si merece la pena dedicarles una hora de unas vacaciones breves. Por lo general, sí, en el momento adecuado. A continuación le indicamos lo que verá, cuánto cuesta y cuándo es mejor no visitarlas.

Qué puede esperar en el interior de las cuevas

Recalibre sus expectativas si ha visitado Carlsbad o Waitomo: Hato es modesta. Cámaras de tamaño medio conectadas por pasarelas de hormigón, que se recorren en unos 45 minutos. Lo que le falta en escala lo compensa en densidad: formaciones, fósiles, murciélagos y petroglifos concentrados en un breve recorrido circular.

Formaciones

Las estalactitas cuelgan en racimos apretados, algunas lo suficientemente delgadas como para dejar pasar la luz. Las estalagmitas se elevan para unirse a ellas, y en varios puntos ambas se han fusionado formando columnas completas que van del suelo al techo. La que recibe el sobrenombre de «La Virgen» (parece una figura con túnica) es el símbolo no oficial de las cuevas. Las formaciones de flujo se desbordan por las cornisas en tonos ocre, óxido y crema, teñidas por el hierro y el calcio del agua.

Lo más característico es la propia roca. Dado que la piedra caliza es un antiguo arrecife, el coral está incrustado en las paredes: motivos de coral cerebro, huellas de ramas y fósiles de conchas. Se encuentra ante un arrecife que creció hace entre 200 000 y 300 000 años, y que ahora se encuentra a diez metros sobre el nivel del mar.

Piscinas naturales y formaciones acuáticas

Varias cámaras albergan charcas poco profundas de agua de lluvia, lo suficientemente tranquilas como para reflejar el techo: los guías las utilizan para crear un efecto de reflejo a mitad de la visita. Están acordonadas, por lo que no se permite nadar. En la temporada de lluvias (de octubre a enero) las estalactitas gotean con intensidad, lo que supone todo el proceso de formación de la cueva desarrollándose ante sus ojos, gota a gota.

Colonias de murciélagos

Las cuevas albergan colonias de murciélagos frugívoros de nariz larga (Leptonycteris curasoae), que solo se encuentran en Curazao, Bonaire y algunas zonas de Venezuela. Cuelgan en grupos en los recovecos más oscuros y el guía se encargará de señalárselos. Se mantienen en su sitio: los pasillos están trazados para dejarles espacio, y nada se abalanza sobre usted.

Petroglifos arahuacos

Cerca de la entrada, aún se pueden ver dibujos desvaídos dejados por los arahuacos (el pueblo indígena de la isla), que se estima que tienen unos 1.500 años de antigüedad. Se trata de figuras y símbolos sencillos cuyo significado sigue siendo objeto de debate entre los arqueólogos, y que es fácil pasar por alto si el guía no le llama la atención. En ningún otro lugar de Curazao se conserva prácticamente nada de la presencia de los arahuacos (no hay estructuras en pie, y las exposiciones dedicadas a ellos son escasas), por lo que estas tenues marcas merecen una mirada detenida.

El jardín

A la entrada, entre la roca caliza al descubierto, se encuentra un pequeño jardín de cactus y aloe. Los guías lo utilizan para explicar cómo surgió la isla del fondo marino y por qué Curazao no se parece en nada a sus vecinas islas volcánicas.

Detalles de la visita

Solo visitas guiadas: no puede explorar por su cuenta. Las salidas se realizan aproximadamente cada hora, la primera alrededor de las 9:00 de la mañana y la última a las 15:30 o 16:00; el horario varía ligeramente según la temporada, por lo que le recomendamos que lo consulte antes de salir en coche. Las visitas duran entre 45 minutos y una hora, en grupos de entre 15 y 25 personas. El inglés y el neerlandés son los idiomas habituales; el español y el papiamento, bajo petición. Hemos asistido a suficientes visitas de este tipo como para asegurarle que el guía es fundamental: algunos son muy buenos, otros se limitan a recitar el guion.

El ritmo es tranquilo: senderos de hormigón, barandillas y paradas en los puntos de interés. No hay que gatear, ni utilizar cuerdas, ni llevar cascos. Se trata de una visita a pie, no de una expedición espeleológica.

Entradas y precios

Las entradas se venden en la entrada. No se admiten reservas anticipadas para particulares. Se acepta efectivo (dólares o florines) y las principales tarjetas de crédito; los grupos de 10 o más personas pueden obtener un pequeño descuento poniéndose en contacto directamente con las cuevas. La mayoría de las actividades organizadas en la isla cuestan entre 40 y más de 100 dólares por persona, por lo que 10 dólares por una visita guiada de una hora es lo más económico que se puede encontrar en Curazao.

Cómo llegar

Las cuevas se encuentran en la F.D. Rooseveltweg, en la parte norte de la isla, a unos 2 kilómetros del Aeropuerto Internacional de Hato. Desde Willemstad, el trayecto en coche dura entre 15 y 20 minutos; desde Jan Thiel o Mambo Beach, entre 20 y 25. La entrada está señalizada desde la carretera principal y cuenta con un aparcamiento gratuito con capacidad para entre 30 y 40 coches, que solo se llena en los días de mayor afluencia de cruceros.

En coche de alquiler: es la opción más sencilla. Introduzca «Cuevas de Hato» en Google Maps y póngase en marcha. Las carreteras son fáciles de seguir.

En taxi: entre 15 y 25 dólares por trayecto desde Willemstad. Negocie el precio del viaje de ida y vuelta por adelantado o acuerde la recogida. Los taxis no circulan por esta zona y no es posible parar uno una vez finalizada la visita.

En autobús público: las líneas de Konvoi pasan por Rooseveltweg, pero la parada se encuentra a unos 10-15 minutos a pie de la entrada y la frecuencia no es fiable. Solo para personas pacientes.

Desde el aeropuerto: Un trayecto de 5 a 10 minutos en taxi. Si tiene una escala larga, esta es una buena opción: las cuevas son naturalmente frescas, no sudará y estará de vuelta en la terminal en menos de dos horas.

Notas sobre accesibilidad

Senderos de hormigón en todo el recorrido, pasamanos en la mayoría de los tramos y entre 50 y 70 escalones en total, tanto de subida como de bajada. Las escaleras se vuelven resbaladizas en la temporada de lluvias.

Sillas de ruedas: No. Las escaleras y los tramos estrechos hacen que la ruta sea imposible para cualquier persona que no pueda subir o bajar escalones.

Movilidad reducida: factible si puede subir y bajar escaleras lentamente con ayuda. Indíquelo al guía al inicio y este ajustará el ritmo.

Niños: No hay problema a partir de los 5 años aproximadamente: los murciélagos suelen ser lo que más les gusta. La tarea principal es evitar que las manitas toquen las formaciones (la grasa de la piel las daña). Los menores de 3 años tienden a ponerse inquietos en la oscuridad.

Temperatura: Una temperatura constante de 22-24 °C (72-75 °F) en el interior, frente a los 30-35 °C del exterior, y el cambio se nota nada más entrar. Al venir de una playa calurosa, es el mejor aire acondicionado de la isla. A los visitantes que suelen tener frío les puede resultar un poco fresco al cabo de 30 minutos, pero rara vez se necesita ponerse otra prenda.

Claustrofobia: Los techos tienen una altura de entre 3 y 15 metros y no hay pasos estrechos. Si es capaz de recorrer el pasillo de una oficina, podrá recorrer esto. Sin embargo, es un espacio subterráneo, con poca luz y de sentido único: una vez que comience la visita, no hay vuelta atrás hacia la entrada. Decídase antes de comprar la entrada.

¿Qué hace especiales las Cuevas de Hato?

No es su tamaño: Hato no compite con Mammoth Cave ni con Postojna. Lo que tiene es su singularidad. En la mayoría de las cuevas, la roca es simplemente roca; aquí, las paredes son visiblemente antiguos arrecifes, y se puede seguir con la mirada el trazado del coral. Los petroglifos son uno de los pocos vestigios in situ de los arahuacos que quedan en la isla. Los murciélagos son una especie endémica que no verá fácilmente en ningún otro lugar. Y los guías lo explican tan bien que al salir comprenderá cómo se formó la propia isla.

Ventajas e inconvenientes

¿Merece la pena?

Vaya si: llueve. Curazao casi no cuenta con atracciones cubiertas, y esta es la mejor de todas ellas. Vaya también si le interesa la geología o la historia indígena del Caribe, si tiene niños de entre 5 y 14 años que necesitan un descanso de la playa, o si está matando el tiempo cerca del aeropuerto.

Inclúyalo en su itinerario si: dispone de cinco o más días y desea variedad. De puerta a puerta cuesta aproximadamente una hora y 10 dólares por persona; combínelo con una parada cercana (véase más abajo) y tendrá un buen plan para medio día.

No lo visite si: dispone de un total de 2 a 3 días. Dedíquelos mejor a las playas, a Punda y Otrobanda, y a las tortugas de Playa Grandi. Lo mismo si es un espeleólogo que ya ha explorado los grandes sistemas. Hato le parecerá pequeño, porque lo es.

Combínelo con: atracciones cercanas

Las cuevas se encuentran en la parte centro-norte de la isla, lo que las convierte en una primera parada natural en un día en el que no se va a la playa:

Parque Nacional de Shete Boka (a 30 minutos al oeste)

Shete Boka («Siete Bocas») es un tramo de costa norte en estado natural donde el oleaje del Atlántico se estrella contra las ensenadas rocosas. En Boka Tabla, uno se encuentra dentro de una cueva semiderrumbada y contempla cómo el océano irrumpe a través de la abertura; las rutas de senderismo a lo largo de la costa conectan varias bokas más. Aproximadamente 6 dólares por persona; calcule entre 1 y 1,5 horas. Las cuevas y Shete Boka constituyen la mejor combinación geológica de la isla: entre 3 y 4 horas, incluido el trayecto en coche, con almuerzo en Jaanchi’s, en Westpunt (la famosa sopa de iguana es opcional) o en Landhuis Daniel, en Barber.

Parque Nacional Christoffel (a 40 minutos al oeste)

El parque más grande de la isla, situado en torno a su punto más alto (el Monte Christoffel, 372 metros). La ruta de senderismo hasta la cima dura entre 1,5 y 2,5 horas ida y vuelta; el parque abre a las 6:00 de la mañana y deja de admitir a los excursionistas a las 10:00 de la mañana para que nadie suba en las horas de mayor calor. Hay senderos más cortos, una ruta en coche y ciervos de cola blanca de Curazao que habitan en el parque. Alrededor de 12 dólares por persona. Para disfrutar de un día completo en plena naturaleza: haga senderismo al amanecer, nade en Grote Knip o en Playa Kalki y, a continuación, visite las cuevas a primeras horas de la tarde, cuando la temperatura interior de 22 °C resulta más atractiva. Encontrará más detalles en nuestra guía del Parque Christoffel.

Granja de avestruces de Curazao (a 10 minutos)

En el mismo tramo de la Rooseveltweg. Visitas guiadas en camioneta tipo safari en las que podrá ver y dar de comer a las aves, unos 17 dólares por adulto. Turístico, sí, pero a los niños les encanta, y junto con las cuevas ocupa medio día en familia.

Willemstad (a 15 minutos)

Lo suficientemente cerca como para pasar el resto del día en la ciudad: el puente flotante de la Reina Emma, el paseo marítimo Handelskade de Punda, la gastronomía local en el Marshe Bieu y la conmovedora exposición del Museo Kura Hulanda sobre la trata de esclavos en el Atlántico. Nuestra guía a pie de Willemstad traza la ruta.