De 25 leukste activiteiten op Curaçao

Hoe u deze lijst kunt gebruiken

Curaçao is 444 km² groot en de bezienswaardigheden liggen verspreid: de beroemde stranden liggen 45 minuten ten westen van de stad, de grotten bevinden zich bij de luchthaven en de flamingo’s staan in een zoutvlakte halverwege tussen beide. Deze lijst is daarom ingedeeld per gebied en per categorie (stranden, water, stad, natuur, eten), en bij elk item staat vermeld waar het zich bevindt en wanneer het aan te raden is om erheen te gaan. Prijzen en openingstijden variëren per seizoen, dus controleer deze voordat u eropuit trekt.

Eerst nog een praktische opmerking. Openbare bussen rijden niet naar de meeste stranden in het westen of naar de parken. U kunt het beste een auto huren of u door iemand laten rijden. Wij organiseren zelf dagtochten, dus wij zijn hierin niet neutraal, maar we hebben de optie om een auto te huren ook in elke rubriek vermeld waar dat de betere keuze is.

Stranden: de kenmerkende baaien van Curaçao

De zuidwestkust bestaat uit een aaneenschakeling van beschutte baaien met kalm water en zand dat varieert van fijn poeder tot koraalkiezels. Deze zes zijn zeker de moeite waard om er een dag aan te wijden. De overige zijn ook prima, maar als u weinig tijd heeft, begin dan hier.

• 1. Grote Knip (Playa Kenepa Grandi): Het strand dat rechtstreeks van een ansichtkaart lijkt te komen, en voor één keer klopt de afbeelding op de ansichtkaart. Een brede halve maan van lichtgekleurd zand onder lage kliffen, water dat binnen enkele meters van de kust van jade naar diepblauw verandert. Aan de linkerkant is er een klif om vanaf te springen voor wie daar zelfvertrouwen voor heeft. Halverwege de ochtend is de schaduw verdwenen. Ga vroeg. Volledige details vindt u in onze strandgids voor Grote Knip.
• 2. Cas Abao: Ligstoelen, een strandbar, douches en een gezond rif op korte zwemafstand. De voor de hand liggende keuze voor een dagje uit met het gezin waarbij niemand het te primitief wil hebben, en het water is net zo blauw als elders op het eiland.
• 3. Playa Piskadó (Playa Grandi): Een actieve vissersbaai waar groene zeeschildpadden naar de restjes komen zoeken wanneer de boten hun vangst schoonmaken. Op de meeste dagen ziet u er meerdere binnen tien meter van het strand. Dit is echter niet gegarandeerd, het zijn wilde dieren, geen aquarium. Houd afstand en raak ze nooit aan; onze gids over verantwoord zwemmen met schildpadden legt de regels uit.
• 4. Kokomo Beach: Een strandbar aan de Vaersenbaai met een houten pier, dicht bij genoeg bij Willemstad voor een uitstapje van een halve dag. Het mooist in de late namiddag, wanneer de pier recht op de zonsondergang is gericht.
• 5. Playa Porto Mari: Een dubbel koraalrif begint direct vanaf het zand, waardoor dit de gemakkelijkste plek op het eiland is om serieus te snorkelen. Twee varkens die hier wonen, zwerven over het strand; zij hebben genoeg toeristen gezien om totaal niet onder de indruk van u te zijn.
• 6. Klein Curaçao: Een onbewoond eiland op twee uur varen: wit zand, een verroeste vuurtoren, een paar scheepswrakken. Het is een boottocht van een hele dag en een geheel andere ervaring dan de stranden op het vasteland: houd rekening met de kosten voor de overtocht, die op de heenweg ruw kan zijn.

In en onder water

Het rif begint op een groot deel van de lijzijde al op enkele stappen van het zand, en daarom beschouwen duikers Curaçao als een van de beste eilanden ter wereld voor kustduiken. Voor het snorkelen bij de Tugboat en het kajakken door de mangrovebossen heeft u geen boot, geen vaarbewijs en nauwelijks een plan nodig; voor de duiklocaties is een duikbrevet vereist, en bij Mushroom Forest komt daar nog een boottocht bij.

• 7. De Tugboat: Een kleine sleepboot die in vijf meter helder, beschut water in Caracas Bay ligt, bedekt met koraal. Snorkelaars kunnen het hele wrak vanaf het oppervlak zien. Voor een wrakduik is het klein; als eerste wraksnorkeltocht is het moeilijk te overtreffen.
• 8. Mushroom Forest: Heuvels van sterrenkoraal in de vorm van paddenstoelen, voor de ruige noordwestkust. Alleen per boot bereikbaar, meestal in combinatie met een doorgang in een grot in de buurt. Deze is bedoeld voor duikers met enige ervaring.
• 9. Duiken vanaf het strand bij het huisrif: Playa Lagun, Directors Bay, Cas Abao. Loop vanaf het zand het water in en daal af naar een koraalwand. Duikwinkels met verhuurmateriaal zijn gemakkelijk te vinden, en op veel stranden is er een ter plaatse.
• 10. Kajakken door de mangroven: De kanalen van Spanish Water en de mangroven van Rif zijn spiegelglad en wemelen van de jonge visjes. Ga vroeg op pad, voordat de wind aantrekt en de terugtocht met de peddel een flinke work-out wordt.

Historisch Willemstad en de eilandcultuur

De oude binnenstad van Willemstad staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, en dat is terecht: twee historische wijken die tegenover elkaar liggen aan weerszijden van een havenkanaal, met elkaar verbonden door een drijvende brug. Trek hier minstens een halve dag voor uit om te voet te verkennen. Onze wandelgids voor Willemstad stippelt een route uit die alle onderstaande bezienswaardigheden aandoet zonder dat u terug hoeft te lopen.

• 11. Koningin Emmabrug: Een voetgangersbrug die op pontons drijft en zijwaarts openzwaait om schepen door te laten. De lokale bevolking noemt hem de ‘Swinging Old Lady’. Als u erop staat wanneer de hoorn klinkt, kunt u aan boord blijven voor de rit.
• 12. Handelskade: De rij snoepkleurige koopmanshuizen aan de waterkant van Punda, de meest gefotografeerde honderd meter van het eiland. De kleuren komen het best tot hun recht in het licht van de late namiddag.
• 13. Punda: Het oude commerciële centrum: smalle winkelstraatjes, de drijvende markt waar Venezolaanse boten hun producten vanaf het dek verkopen, en de Mikvé Israel-Emanuel-synagoge, die sinds 1732 onafgebroken in gebruik is en waar nog steeds zand op de vloer ligt.
• 14. Otrobanda: ‘De andere kant’: een doolhof van steegjes, muurschilderingen en levendige straten. Minder gepolijst dan Punda, en juist daardoor des te aantrekkelijker. Loop rustig rond en laat u een beetje verdwalen.
• 15. Fort Amsterdam: Een 18e-eeuws fort waar nog steeds de regering is gevestigd. Zoek de kanonskogel die in de kerkmuur is blijven steken: deze zit daar al sinds 1804.
• 16. Kura Hulanda Museum: Een indrukwekkend museum in Otrobanda over het Afrikaanse erfgoed en de transatlantische slavenhandel, gebouwd op een plek waar vroeger slaven werden verhandeld. Het is aangrijpend, en het biedt de context die de mooie waterkant u niet geeft. Sla dit museum niet over.

Natuur en wilde dieren

Ver van de kust verandert het eiland in cactusstruikgewas, kalksteenheuvels en een noordkust die de volle kracht van de Atlantische Oceaan te verduren krijgt. Dit is de kant van Curaçao die de meeste bezoekers nooit te zien krijgen, en die u prima in één goed geplande dag kunt verkennen.

• 17. Hato Caves: Kalksteenkamers onder het plateau bij de luchthaven: stalactieten, flowstone, een vleermuizenkolonie en Arawak-rotstekeningen bij de ingang. De rondleidingen vinden plaats onder begeleiding, in de schaduw en zijn aangenaam koel. Ideaal voor een windstille middag. Het is een gemakkelijke tussenstop tijdens de Half Day Hato Caves tour, en onze gidsen voor Hato Caves vertellen u wat u binnen kunt verwachten.
• 18. Christoffelpark: Het grootste park van het eiland. De beklimming van de Christoffelberg is kort, steil en heet (begin vóór 10.00 uur, het park handhaaft dit strikt), en vanaf de top heeft u uitzicht over het hele eiland. De rest van het park is bereikbaar via autoroutes. Zie de gids over het Christoffel-park.
• 19. Nationaal Park Shete Boka: De noordkust op zijn woestst: Atlantische golven beuken tegen kalkstenen inhammen. Bij Boka Tabla staat u in een grot terwijl de golven onder u tegen de rotsen beuken. Neem schoenen mee, geen teenslippers: de rotsen zijn scherp.
• 20. Flamingo’s spotten: Op de zoutvlaktes bij Jan Kok en Sint Willibrordus zijn ’s ochtends en ’s avonds meestal flamingo’s te zien die aan het eten zijn. Parkeer op de berm, blijf bij de weg en gebruik een zoomlens. Ze schrikken gemakkelijk, en een geschrokken flamingo verspilt energie die hij hard nodig heeft.
• 21. De struisvogelboerderij: Een actieve struisvogelboerderij met rondritten in safaritrucks. Het klinkt als een toeristenval, maar het is eigenlijk heel leuk, vooral met kinderen die op eieren mogen staan en de vogels mogen voeren.

Eten, drinken en zonsondergangen

De lokale keuken is hier Nederlands-Caribisch met West-Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse invloeden, en het beste daarvan wordt geserveerd bij snackbars en lunchrooms langs de weg, niet in hotelrestaurants.

• 22. Blue Curaçao-distilleerderij (Landhuis Chobolobo): Het landgoed waar de gelijknamige likeur van Curaçao wordt gemaakt van gedroogde Laraha-schil, een bittere sinaasappel die alleen hier goed groeit. Korte rondleiding op eigen gelegenheid, met proeverij aan het einde. Controleer de openingstijden voordat u erheen gaat.
• 23. Keshi yena: Gekruide gestoofde kip, gebakken in een schil van Edammer kaas. Ontstaan in de keukens van de plantages, waar men een maaltijd bereidde van de kaaskorsten die de eigenaren weggooiden. Bestel dit gerecht minstens één keer.
• 24. Pastechi: Het ontbijt van het eiland: een gefrituurd bladerdeegzakje gevuld met Gouda, gekruid vlees of vis, te koop bij de bakkerijvitrine vóór 9.00 uur. Twee stuks is een gebruikelijke bestelling. Drie stuks wordt als vanzelfsprekend beschouwd.
• 25. Zonsondergangen aan de westkust: Sluit de dag af met het gezicht naar het westen. Kokomo en de bars in Vaersenbaai, de kliffen van Westpunt of de waterkant van Otrobanda zijn allemaal geschikt; kies degene waar u zich op dat moment in de buurt bevindt.

Hoe u alles kunt inpassen

Niemand doet alle 25 bezienswaardigheden in één reis. Met een week werkt het volgende ritme goed: twee stranddagen, één dag in Willemstad te voet, één natuurdag voor het park en de noordkust, één dag op het water, en twee dagen zonder enig plan. Kies tijdens een tussenstop van een cruise ofwel de oude binnenstad ofwel een prachtig strand, als u beide probeert, ziet u geen van beide goed. En als u uw vakantie niet wilt besteden aan het zoeken naar de weg, dan is dat letterlijk de reden waarom wij dagtochten organiseren. Hoe dan ook, het eiland beloont mensen die het resort verlaten.