Waar kunt u flamingo’s zien op Curaçao: een gids van een inwoner

De wilde flamingo’s van Curaçao

De flamingo’s op Curaçao leven in het wild. Niemand voert ze, niemand houdt ze in een omheining en niemand kan u vertellen in welke zoutpan ze dinsdag zullen staan. Ze trekken rond tussen de salina’s (de oude zoutpannen van het eiland), waarbij ze het waterpeil en het voedsel volgen, en bij elk bezoek kunt u vijftig vogels tellen of helemaal geen. In deze gids leest u waar ze het vaakst worden waargenomen, waarom dat zo is en hoe u uw kansen kunt vergroten zonder de zwerm te laten schrikken.

Waarom flamingo’s kiezen voor de zoutpannen van Curaçao

De salinas zijn een voedselbron, geen decor. In het ondiepe, met zout verzadigde water groeien pauwkreeftjes en kleine ongewervelde dieren in grote hoeveelheden, en de vogels voeden zich de hele dag door met deze organismen via filtervoeding. De roze kleur is het gevolg van hun dieet: carotenoïde pigmenten uit de garnalen dringen na verloop van tijd door in de veren. De meeste van deze zoutpannen zijn aangelegd voor de zoutproductie uit het koloniale tijdperk en worden niet langer geëxploiteerd, waardoor de garnalen (en de vogels die zich daarmee voeden) met rust zijn gelaten. Een oud industrieel landschap dat bij toeval is omgevormd tot leefgebied.

Jan Kok en Sint Willibrordus: de klassieke plek

Vraag een lokale inwoner waar u moet zoeken en het antwoord is de zoutpan bij Jan Kok, naast het dorp Sint Willibrordus aan de zuidwestkant. De zoutpan ligt onder de witgekalkte toren van de Sint Willibrorduskerk (die combinatie van kerk en water is de ansichtkaartfoto foto waar de meeste mensen op uit zijn), en een deel van het omliggende moerasgebied is speciaal gereserveerd om de vogels te beschermen. Het is de meest betrouwbare observatieplek op het eiland: er is bijna altijd wat water en ten minste een paar vogels, zelfs wanneer de grote zwerm zich elders bevindt.

Betrouwbaarheid is echter niet gegarandeerd. Het waterpeil schommelt met de regen, en de flamingo’s vertrekken zodra een andere pan betere voedselvoorziening biedt. Het observeren is echter eenvoudig. Dankzij parkeerplaatsen en een uitkijkpunt langs de weg kunt u de hele salina bekijken zonder de auto te verlaten, en dat is precies hoe u het moet doen (meer hierover hieronder).

Rif Sint Marie en het omliggende wetland

Op enkele minuten van Jan Kok ligt de zoutpan Rif Sint Marie, die deel uitmaakt van hetzelfde wetland en internationaal erkend is als beschermd foerageergebied voor flamingo’s en andere waadvogels. U mag er niet in lopen, het moeras en de wadplaten vormen een reservaat dat gesloten is voor voetgangers, maar vanaf de nabijgelegen wegen kunt u het gebied goed bekijken met een verrekijker of een zoomlens. De vogels vliegen heen en weer tussen de twee zoutpannen, dus als het bij Jan Kok rustig lijkt, rijd dan even door voordat u het opgeeft.

Andere zoutpannen die een bezoek waard zijn

Kleinere zoutpannen en lagunes liggen verspreid over de rustigere west- en oostelijke uiteinden van het eiland, en er duiken af en toe flamingo’s en andere kustvogels op. Geen enkele is voorspelbaar: minder water, kleinere zwermen. Richt uw planning op Jan Kok en Rif Sint Marie, en beschouw elke andere salina als een extraatje dat u toevallig tegenkomt tijdens uw rit.

Beste tijdstip van de dag

Vroeg in de ochtend of laat in de middag. De vogels foerageren meer tijdens de koele uren, het licht is gedempt en zacht in plaats van de felle schittering van het middaguur, en er staan minder auto’s geparkeerd op de berm. Als u slechts één tijdstip kunt kiezen, kies dan voor het uur of de twee uur na zonsopgang of vóór zonsondergang.

Verantwoord observeren

Flamingo’s zijn schuw. Een rustende zwerm kan binnen enkele seconden opvliegen als iemand in de richting van het water loopt, en als ze eenmaal zijn geschrokken, blijven ze vaak de rest van de dag weg. De onderstaande regels zijn geen etiquette omwille van de etiquette zelf: door ze na te leven kunt u langer en beter kijken.

• Blijf in of bij uw auto. Daar zijn de uitkijkpunten langs de weg bij Jan Kok voor bedoeld. Een geparkeerde auto valt niet op tegen de achtergrond van de vogels; een persoon die naar het water loopt wel.
• Houd afstand. Loop nooit de zoutvlakte op. Een beter zicht krijgt u met een verrekijker of een langere lens, niet door te voet dichterbij te komen.
• Geen drones in de buurt van de flamingo’s. Een drone boven uw hoofd wordt gezien als een roofdier en kan de hele zwerm in één keer doen opschrikken. Vlieg er ergens anders op het eiland mee.
• Wees stil. Dichtgeslaande deuren, luide stemmen en snelle bewegingen vergroten allemaal de kans dat de zwerm schrikt. Beweeg langzaam en laat de vogels het tempo bepalen.
• Ren nooit achter de vogels aan om een foto te maken. Een foto van een vogel in vlucht die u hebt veroorzaakt door dichterbij te lopen, kost de vogel energie die hij nodig heeft, en maakt het voor alle anderen op het uitkijkpunt onmogelijk om de vogels nog te zien.

Fototips

De allerbeste verbetering is een zoomlens, niet het dichterbij komen. Een lens van 200 mm of meer, of een telefoon met echte optische zoom, vult het beeld vanaf een afstand die de vogels tolereren, wat in de praktijk ook zorgt voor een rustige opname in plaats van een wazige vlek van wegvliegende vleugels. Zorg dat de zon achter of naast u staat; nog een reden waarom de ochtend en de late namiddag geschikt zijn. Laat de camera op het raamkozijn van de auto rusten en wacht. Flamingo’s staan lange tijd stil, dus een paar rustige minuten leveren meestal een beter resultaat op dan een gehaaste reeks opnames.

Flamingo’s als onderdeel van een grotere dag

Aangezien er geen garantie is dat u ze zult zien, is het verstandig om de salinas als één van de haltes in een grotere dagtrip te beschouwen in plaats van als een apart uitstapje. Onze Half Day Hato Caves tour komt onderweg langs de zoutvlaktes, en bij de volledige dagtour ‘Green Escape’ is tijd ingebouwd bij de zoutvlaktes tussen de andere natuurstops op het eiland. Een chauffeur die er vorige week was, weet ook in welke zoutpan zich water en vogels bevinden; dat verandert sneller dan welke website dan ook kan bijhouden.

Als de flamingo’s één van de haltes zijn tijdens een langere reis, geeft onze gids met activiteiten op Curaçao een overzicht van de rest van het eiland, en de gids over het Christoffelpark behandelt de andere grote bestemming voor wilde dieren: de thuisbasis van het Curaçaose witstaarthert en enkele van de mooiste wandelroutes van het eiland. Waar u ook kijkt, beschouw het zien van dieren als een bonus, niet als een belofte.